我国是世界上旅居国外侨民最早、最多的国家之一。中华民族同国外民族的交往历史悠久、源远流长。中国人移居国外的历史可以上溯到二千多年以前。鸦片战争前夕，移居国外的中国人达到100万人以上。1840年后，中国逐步沦为半殖民地、半封建社会，大批中国人为谋生路，纷纷背井离乡、移民海外，形成中国移居国外的高潮，到二十世纪三十年代，移居国外的中国人已达1000万人左右，范围从亚洲迅速扩大到美洲、欧洲、大洋洲、非洲。到1949年新中国成立时，移居国外的中国人达到1300多万。目前，海外华侨、华人已达数千万人，其中华侨约占10%、外籍华人约占90%，分布在五大洲160多个国家和地区，足迹遍布世界各个角落。可以说，有海水的地方就有华侨、华人。除东南亚地区等传统的侨胞聚居地外，北美、西欧及巴西、澳大利亚、日本、南非等国家和地区，已日益成为海外侨胞新的聚居地。